Das Polarlicht, Aurora Borealis, entsteht, wenn der Sonnenwind - geladene Teilchen, die von der Sonne kommen - auf die äußeren Schichten der Erdatmosphäre trifft und diese dort zum Leuchten anregt. Der Prozess ist physikalisch vergleichbar mit dem Prinzip einer Leuchtstoffröhre, nur dass diese „Leuchtstoffröhre“ sich über Hunderte von Kilometern erstreckt, in ständiger Bewegung ist und in verschiedenen Farben leuchtet, weil verschiedene Gase, vor allem natürlich Stickstoff und Sauerstoff, an der Lichtentstehung beteiligt sind. Die vorherrschende Farbe ist dabei Grün, die von der Anregung des Sauerstoffs herrührt. Das Magnetfeld der Erde lenkt den Sonnenwind zu den magnetischen Polen der Erde, weshalb das Polarlicht meist nur in hohen geografischen Breiten zu beobachten ist.